SONGS AND MEMORIES OF THE PAST

When Fran Molloy tagged me on facebook, inviting me to post a picture of 

favourite album,I simply couldn’t decide on which one. The game was such that 

I had to tag other friends to invite them to post the same as well.

Finally, I settled for Romanza which is Andrea Bocelli’s first compilation released

internationally in 1997. It means a lot to me because that’s the beginning of my 

foray into the world of Italian classical tenors. 

Needless to say, that invitation sent me into music overdrive so to speak. 

Inevitably, I walked down the hallways of the past as I listened to my all time favourites 

of the 80s and 90s. 

Believe me, it was not only nostalgic but totally refreshing as images flood the brain and 

soul, especially when I hadn’t heard those songs for years.

Great songs carry great memories. I guess that’s why much research has been done on 

music-evoked autobiographical memories. (MEAMS)

So I started to check out you-tube and as if the site could read my mind, there was 

a whole list of familiar songs.

One of my hot favourites is That’s why (you go away) by Michael Learns To Rock. 

(MLTR) When I heard it in the 90s, there was no you-tube then and I never saw

the video clip. Now that I can see the images, I thought it is so clever how the lyrics

are juxtaposed with the images.

Songs by MLTR, Alphaville, Blue, Toto and Westlife  remind me of the fun we had

in the classroom. Using music to teach the English language gives students a break 

from grammar and more grammar.

My students were ever so creative and would come up with enactments of the lyrics 

of the songs. They put in great effort and would even create their own props. There was

a group that sang ‘Lemon Tree’ by Fool’s Garden and they actually brought a

tree trunk into the classroom with handmade paper lemons dangling 

from the branches.

Another beautiful song is ‘Cat’s in the Cradle’ by Harry Chapin where a father has no 

time for his young son- only to discover that the son as an adult no longer has time for

him. I remember vividly how a group of students performed this song in four distinct

 acts with different students playing the roles of the child, the ten year old, the college 

student and the father as an old man. I thought it was spectacular. I still have the video 

cassette of that performance and since I no longer have the player, I will convert that

 to a compact disc.

Thanks to the internet, I am now able to see the different layers of meaning behind the 

lyrics. Take ‘Big in Japan’ by Alphaville for example. In the 80s, I thought that it was 

about hopeful  musicians making it big in Japan. But now I know it is also about a young

couple trying to live and love without substance abuse. The venue of the song 

incidentally is Berlin Zoo and  the fact that I have been to the zoo twice makes it even

more special.

I also never knew that ’Forever Young’ by the same group was written during the

Cold War, where the singer is ‘hoping for the best, but expecting the worst; are you

gonna  drop the bomb or not?

When we hear a very familiar song from the past, somehow the location, the people and 

the season associated with that song appear vividly in the mind’s eye. Not unlike

how smells and tastes evoke memories as well.

I had just baked an apple tart due to the overabundance of apples on my tree. 

My daughter took a whiff of the tart and told me it reminded her of the same tart 

that used to be sold in church for fund-raising when she was still in her primary 

school years. She remembered that I steered her away from the  table because money 

was tight then and buying that tart would be a luxury. 

I had clean forgotten that episode but she remembered it well. 

Different circumstances in a different time zone.

And it’s not only the past that songs and images evoke.

I know when I visit Africa next year, images of Tarzan swinging from tree to tree and 

Toto’s Africa will have a heyday in my mind.

THIS ARTICLE WAS ORIGINALLY PRINTED IN THE NEW STRAITS TIMES MALAYSIA 18 SEPTEMBER 2016  http://digital.nstp.com.my/nst/books/160918nstnews/index.html#/23/

PREPARING MY JOURNEY TO THE OTHER WORLD

We had just a few good days of summer when the sun blazed and nearly everyone

was out of the house, taking advantage of the good weather. My garden was clothed in 

splendour not unlike desert vegetation once the rain falls.

Now Autumn has descended on us with its mellow fruitfulness to quote Keats. Where

did summer go? Leaves turn red and brown and birds start their migration. Coats make

 their reappearance and sun dresses go back into the recesses of the wardrobe. 

Before we know it, Winter has arrived.

I have just got a form from the church where I can plan what would be done the 

day I am on the runway to the other world. Sounds morbid but I thought that it 

is a brilliant idea - one can never be too ready for anything. As a child I was taught

never to mention the word death as it would bring bad luck. Yet, death is part of living 

and the sooner we are comfortable with it, the better prepared we are.

My favourite question on the form is: what song would you like sung at your funeral?

That’s easy. 

I think ‘Turn!Turn!Turn!’ by the Byrds would be absolutely brilliant. The music is 

catchy and the words are so appropriate…..

To everything - turn, turn, turn
There is a season - turn, turn, turn, And a time to every purpose under heaven
A time to be born, a time to die…A time to plant, a time to reap
A time to kill, a time to heal…a time to laugh, a time to weep……..

The funny thing is that there are no long periods of equilibrium. Just when you are

rejoicing over some happy event, another challenging situation rears its head. Yes, 

there is a season for everything and we change along the way. 

I was in the company of some friends who seemed to have everything.

Subconsciously we make comparisons as to why we are given a certain lot in life and 

why others seem to have it easy. So I took some time to digest the matter and came

away understanding myself better.

I like the phrase ‘Note to self’ - particularly note to my younger self. In retrospect, there 

are many things that I wished I had done or not done before. There are many worries 

that I need not have shouldered. There are many expectations that I need not have

 harboured. 

I was watching the finals of The Child Genius Competition 2016 over Channel 4 

( a British public-service television broadcaster) where children compete for the coveted 

trophy. I cringed when I saw how the mother of the champion,(who has put her career on hold as an obstetrician to focus on her daughter's education), 

fought to get the extra point for her child, even though she was probably in the right.

The Mail Online had headlines that went: Share

'Well done - you swindled your daughter to the final': Rhea's 'pushy mum' is

criticised after she got another child kicked off before daughter, 10, was

crowned winner of C4's Child Genius’

I share the same feelings as the many who took to berating the mum online such as 

‘It is a game. She is only ten years old. This is not going to define her life’.

But then again, if I had been her age with my ten year old up there on the podium 

battling for the coveted trophy, would I have acted the same?

People say that with age we grow wiser. But I think it is more of experiences that 

make us wiser and better people.

As I scroll down the most curious aforesaid form, there is this question on what

choice of a box I would like to be in - gold gilded, cedar wood or cushioned 

with taffeta silk?

My memories of Dracula movies tell me to avoid a certain shape altogether. 

And I think of trees being lumbered indiscriminately, so nothing wooden for me either. 

Since I love basketry, willow sounds like a good idea. 

This article was originally printed in the new Straits Times 2 October 2016. http://digital.nstp.com.my/nst/books/161002nstnews/index.html#/23/

NO WINNERS IN PLAYING THE BLAME GAME

I was having my favourite cuppa in a delightful little cafe, alfresco, on a beautiful 

sunny day. 

A rare thing indeed to feel the heat, and it would be a great crime if such fine weather

is not experienced in its fullest, outdoors.

Some people read while having the cuppa. Others fiddle with their phones or whatever 

gadgets they have.

I prefer to watch and learn.

Across the table sat a young mother and a restless child running here and there except 

sitting at the table where he should be.

She was coaxing him to have his orange juice and the fine breakfast on the table. 

She was piling on him a shower of terms of endearment - honey, my little man, 
darling, sweetie....Every possible term except a cross word.

With all the ditsy fleeting from table to table, the inevitable happened. He banged

headfirst into  a table corner.

All pandemonium broke lose. He bawled his eyes out and the mother swooped over him

like an eagle and tried to kiss away his tears.

Then she took him by the hand and led him to the offensive table. Vehemently, she

started beating the table and said, 'bad table, bad table' as if her golden child 

could do no wrong.  Immediately the boy was satisfied and the tears stopped. 

Completely bemused, I did not know whether to laugh or cry.

There were many laughable things I had done as a young mother once but blame 

shifting was definitely not one of them.

What was she teaching her child?

That it was alright to be careless? That unruly behaviour was acceptable in public? 

Or did she just want a quick fix to maintain order and quiet?

It is strange but when we are caught doing something unacceptable, we blame 

someone else, never ourselves.

Wasn't it Adam who blamed Eve for sharing with him the forbidden fruit?

When people in office resign when a misdeed has been exposed, there is a certain

level of accountability there.

Bob Marley said, emancipate ourselves from mental slavery. No one but ourselves

 can free our minds.

Learning to accept consequences is a great step towards freeing our minds. Being

accountable for what we do helps shape intentions and execution of plans.

I  used to watch Sesame Street with my children. There is this clip whereby a little

girl contemplates popping a balloon with a pin near her baby brother who is sleeping.

Then she rationalises that the noise would wake her brother up and his fit of crying would make her mum angry with her. Then she would be sent to bed and she would

miss eating the cookies in the oven.

She then puts the balloon down and says ' who wants to pop this nice balloon 

anyway'.

People are generally careless and inconsiderate. To find someone who is mindful 

and kind is such a rarity.

This is not to be confused with the concept of mindfulness which has become a present 

day buzzword, and if you are not focussing on your inhaling and exhaling, then you are 

certainly missing out on the greatest discovery on earth.

So, if children are not taught from young to be accountable for their deeds, it is not 

surprising that we are constantly surrounded by adults who bask in their own glory and 

blame others when things go belly up.

It is a sad generation that thinks they can do no wrong and that the world owes them a

living.

THIS ARTICLE WAS ORIGINALLY PRINTED IN THE NEW STRAITS TIMES
MALAYSIA, 4 SEPTEMBER 2016
http://www.nst.com.my/news/2016/09/170619/no-winners-playing-blame-game